Прототип термоса был изобретен английским физиком Джеймсом Дьюаром (James Dewar) в 1892 году и получил название сосуд Дьюара. Он был предназначен для хранения сжиженных газов и выполнен из стекла.
Между двумя стенками с нанесенным серебряным покрытием (для снижения потерь тепла через излучение) создавалась очень высокая степень вакуума. Как известно, воздух очень плохой проводник тепла и чем выше степень разрежения между стенками колбы, тем лучше сосуд Дьюара изолирует свое содержимое от нагрева наружным воздухом. Кстати, по такому же принципу работают и обычные оконные рамы :)